Двадцать шестого апреля 1988 года, ровно через два года после трагедии, жизнь академика Валерия Легасова оборвалась в его московской квартире. Ученый, чье имя навсегда останется связанным с событиями на Чернобыльской АЭС, оставил после себя шесть тщательно спрятанных аудиокассет. На этих пленках были запечатлены его личные воспоминания, последняя попытка донести до мира всю правду о катастрофе, свидетелем и участником расследования которой он стал. Этот акт отчаяния стал финальной точкой в истории человека, который знал слишком много и не мог смириться с тем, какую цену пришлось заплатить за сокрытие информации и попытку сохранить видимость контроля над ситуацией, вышедшей из-под контроля в ту роковую ночь.
За два года до этого, двадцать шестого апреля 1986 года, в 1:23:45, на четвертом энергоблоке Чернобыльской атомной электростанции проводились плановые испытания турбогенератора. В ходе эксперимента, целью которого была проверка безопасности, произошла нештатная ситуация, приведшая к чудовищному по своей мощи тепловому взрыву, полностью разрушившему активную зону реактора. Мгновенно вспыхнул пожар, в атмосферу начался выброс радиоактивных веществ невиданного ранее масштаба. Первыми на место катастрофы прибыли расчеты пожарных частей, поднятые по тревоге. Героически выполняя свой долг, эти люди, не имея никакой специальной защиты от радиации, даже не подозревали, что оказались в эпицентре крупнейшей техногенной катастрофы в истории человечества. В это же время руководство станции, пытаясь минимизировать последствия и опасаясь ответственности, передавало в правительственные кабинеты Москвы успокаивающие доклады, утверждая, что ситуация стабилизирована, а уровень радиации не представляет серьезной угрозы. Однако сомнения в достоверности этой информации привели к тому, что для объективной оценки масштабов произошедшего на место была направлена правительственная комиссия во главе с заместителем председателя Совета Министров Борисом Щербиной. В ее состав, по настоятельным рекомендациям, был включен и академик Легасов, один из ведущих советских специалистов в области ядерной физики, чья дальнейшая судьба оказалась неразрывно связана с расследованием причин и последствий взрыва.